Por su tamaño, los fondos de pensión juegan un papel clave para la economía y el mercado financiero norteamericano.

Para tener una mejor idea de su magnitud, mientras que en 1970 los activos totales de estos fondos representaban un 29.3% del PIB, en 1980 pasó al 40.7%; cinco años después constituían poco más de la mitad del producto y en 1991 representaban el 66%. Para finales de 1995 sus activos ascendían a $4.037.4 billones, constituyéndose individualmente en el mayor inversionista institucional del mundo.